Глубоководные кальмары Onykia ingens оказались обладателями пениса рекордных размеров – его длина вдвое превосходит длину их тела. Моллюску-рекордсмену и вопросу, зачем ему такой крупный орган размножения, посвящена статья двух британских биологов, Александра Архипкина и Владимира Лаптиховского, которую опубликовал Journal of Molluscan Studies.

Головоногим моллюскам размножаться тяжело. У самок нет влагалища – его заменяют различные полости, разбросанные по всей полости тела, как снаружи, так и изнутри. Самцам кальмаров, которые живут в прибрежной зоне, приходится оплодотворять их буквально вручную. Сперматозоиды, упакованные в капсулы-сперматофоры, самцы вкладывают в полость тела самки специальным щупальцем-присоской (его называют гектокотилем). А пенису остается незавидная роль «раздаточного механизма», откуда кальмар берет сперматофоры перед оплодотворением.

Про секс у глубоководных видов было известно куда меньше. Гектокотиля у них, как правило, нет, и как они без него обходятся, было неясно. Подарком для науки стала мужская особь кальмара, которую выловили на глубине в 1050 метров у берегов Фолклендских островов. У мертвого кальмара неожиданно случилась эрекция – и пенис 38-сантиметрового моллюска, который весит чуть больше килограмма, на глазах у биологов достиг 67-сантиметровой длины.

Если собрать всех животных и оценить длину пениса в единицах длины тела, кальмар Onykia ingens займет почетное второе место. Единственный, кто его в этом опережает – неподвижный сидячий прилипала, которого впервые описал Дарвин.

Однако рекорды даются дорогой ценой: гипертрофированный пенис – огромная нагрузка на организм. Во-первых, кальмар вынужден таскать за собой лишний вес. Во-вторых, пенис расходует заметную часть всей энергии организма. Единственное ему оправдание – одно эволюционное преимущество, которое на глубине становится критически важным. Кальмары с длинным пенисом совокупляются за секунды. А чем быстрее кальмар совокупится, тем больше шансов оставить потомство.

Дело в том, что для самки кальмара (и прибрежного, и глубоководного) секс - всегда болезненный процесс. Чтобы сперматофоры добрались до пункта назначения, самец вынужден наносить парнтерше раны - разрывать мышцы и покровные ткани, пока не доберется до нужной полости. Когда у секса два этапа – сначала пенис, потом щупальце, самка часто успевает вырваться и уплыть. А длинный пенис позволяет оплодотворить ее в один прием – его хватает, чтобы дотянуться до любой части тела самки. Похоже, на больших глубинах, где кальмаров не так много, без этого никак.

Автор: Борислав Козловский. Источник: журнал GEO.